Pár falat medvecukor persze ártalmatlan, de ha rendszeresen fogyasztjuk, olyan hatása lehet a szervezetre, mint egy gyógyszernek – csak senki nem figyelmeztetett rá.
Mi az a glicirrizin, és mit csinál a testtel?
Az édesgyökér (Glycyrrhiza glabra) gyökerében található egy vegyület, a glicirrizin, ami felelős az intenzív édes ízért. Ez az anyag körülbelül 50-szer édesebb a cukor, ezért használják édességekben és italokban ízesítőként.
A probléma az, hogy a glicirrizin nem csak édesít, hanem hormonális hatást is kifejt. Amikor a szervezetbe kerül, megváltoztatja a nátrium és kálium egyensúlyát. Konkrétan: gátolja a kálium felszívódását és növeli a nátrium visszatartását a vesében.
Ez pontosan azt csinálja, mint amit egy rossz étrend vagy bizonyos gyógyszerek: felduzzasztja a szervezetet nátriummal, miközben elveszítjük a káliumot. Az eredmény? Magasabb vérnyomás, szívritmus-zavarok, izomgyengeség, és súlyos esetekben akár szívinfarktus is.
Mennyit kell enni ahhoz, hogy veszélyes legyen?
Nem kell hozzá sok. A WHO ajánlása szerint napi 100 milligramm glicirrizin még biztonságosnak számít, de ez egyénenként változhat. Egy átlagos medvecukor szem körülbelül 50-100 milligramm glicirrizint tartalmaz, tehát elég napi néhány szem, és már a határon vagyunk.
De vannak, akik napi szinten teát isznak édesgyökérrel, medvecukrot esznek, és még gyógynövényes készítményeket is szednek, amikben édesgyökér van. Így könnyen összeadódhat a bevitel, és hirtelen napi 300-500 milligrammot is elfogyasztunk anélkül, hogy észrevennénk.
És itt jön a csavar: nem azonnal hat. Nem úgy működik, mint a koffein, hogy megisszuk, és fél óra múlva érezzük. Az édesgyökér hatása lassú, felhalmozódik a szervezetben, és hetekig tarthat, amíg az első tünetek megjelennek. Ekkorra viszont már jelentős lehet a vérnyomásemelkedés.
Kik vannak a legnagyobb veszélyben?
Elsősorban azok, akiknek már eleve magas a vérnyomásuk. Ha valaki gyógyszert szed magas vérnyomásra, és közben rendszeresen eszik édesgyökeret, az szó szerint csökkenti a gyógyszer hatását, sőt, tovább rontja a helyzetet.
Terhes nők szintén veszélyeztetettek. Vannak tanulmányok, amik arra utalnak, hogy az édesgyökér koraszülést válthat ki, vagy hatással lehet a magzat fejlődésére. Finnországban például külön figyelmeztetik a terheseket, hogy kerüljék az édesgyökér tartalmú termékeket.
Idősebb emberek, különösen, ha szívproblémáik vannak, szintén érzékenyek. A káliumvesztés és nátriumtúlterhelés kombinációja komoly szívritmuszavarokat okozhat, ami lebénuláshoz vagy akár halálhoz is vezethet.
Milyen tüneteket okozhat?
Az első jelek gyakran észrevétlenek vagy könnyen összetéveszthetők mással. Fáradtság, izomgyengeség, fejfájás – ezek mind lehetnek a káliumhiány jelei. De mivel ezek általános tünetek, senki nem gondol arra, hogy az édesgyökér okozza.
Ahogy a helyzet súlyosbodik, duzzadt lábak, kezek jelenhetnek meg, mert a test nátriumot tart vissza, és vele együtt vizet is. A vérnyomás emelkedik, és aki méri, az meglepődik, hogy hirtelen 140-150-160 felé megy, pedig korábban normális volt.
Súlyos esetekben szívritmus-zavarok lépnek fel. A kálium kritikus szerepet játszik a szív elektromos működésében, és ha túl alacsony a szintje, a szív szabálytalanul kezd verni. Ez életveszélyes lehet.
Van egy dokumentált eset egy férfiról, aki napi fél kiló medvecukrot evett heteken át, és végül szívmegállással került kórházba. Túlélte, de csak azért, mert időben ellátták. És ez nem egyedi eset – a szakirodalomban több tucat hasonló történet van.
Miért nem figyelmeztetnek rá jobban?
Mert az édesgyökér nem gyógyszer, hanem "csak" élelmiszer. És az élelmiszerek esetében nem kötelező feltüntetni a részletes hatóanyagokat, csak az allergiás összetevőket. Így aztán sokan nem is tudják, hogy amit esznek, az farmakológiai hatású vegyületet tartalmaz.
Ráadásul az édesgyökérnek régóta van jó híre. Évezredek óta használják gyógyászatban köhögéscsillapításra, gyomorproblémákra, gyulladáscsökkentésre. És ezek valóban létező hatások – az édesgyökér tényleg segíthet ezekben. De a másik oldala, a vérnyomásemelő hatás, sokszor elhallgatott vagy bagatellizált.
Van biztonságos mennyiség?
Igen, ha alkalomszerűen, kis mennyiségben fogyasztjuk. Néhány szem medvecukor havonta egyszer? Valószínűleg nem okoz problémát. De ha napi szinten eszünk belőle, vagy teát iszunk édesgyökérrel, akkor már veszélyes zónába kerülünk.
És van egy fontos pont: nem mindenki egyformán érzékeny rá. Vannak emberek, akik hónapokig ehetnek medvecukrot anélkül, hogy bámi bajuk lenne. Mások viszont már néhány hét után vérnyomás-emelkedést tapasztalnak. Ez genetikai érzékenységtől és a vese működésétől függ.
De mivel nem tudjuk előre, ki melyik csoportba tartozik, érdemes óvatosnak lenni. Különösen, ha már van valamilyen kardiovaszkuláris problémánk, vagy családban előfordul magas vérnyomás.
Mit tegyünk, ha szeretjük a medvecukrot?
Első lépés: nézzük meg a címkét. Van glicirrizin-mentes medvecukor is, amit ánizs olajjal vagy más ízesítővel készítenek. Ezek biztonságosak, mert nem tartalmazzák a problémás hatóanyagot.
Második: ne együnk belőle naponta. Ha szeretjük, tartsuk meg különleges alkalomnak, ne legyen rutinszerű snack.
Harmadik: ha magas vérnyomásunk van vagy vérnyomáscsökkentőt szedünk, teljes mértékben kerüljük az édesgyökeret. Nincs értelme kockáztatni.
Negyedik: ha gyógynövényes készítményeket szedünk, nézzük át az összetevőket. Sok köhögéscsillapító tea vagy gyomorpanaszra szánt keverék tartalmaz édesgyökeret, és ha rendszeresen isszuk, az összeadódhat.
Az édesgyökér nem rossz – csak nem mindenkinek való
Fontos hangsúlyozni: az édesgyökér nem méreg. Van helye a gyógyászatban, van, amikor segít. De mint minden hatóanyag-tartalmú növény, nem univerzálisan jó mindenkinek. És ami a legtöbb embernek probléma: nem ismerjük eléggé a veszélyeit.
Ha valaki egészséges, fiatal, normális vérnyomású, és csak alkalomszerűen eszik medvecukrot, valószínűleg semmi baja nem lesz. De ha rendszeresen fogyasztjuk, és ráadásul már van valamilyen egészségügyi problémánk, akkor az édesgyökér komoly veszélyt jelenthet.
A tanulság egyszerű: ne kezeljük az élelmiszereket úgy, mintha ártalmatlanok lennének csak azért, mert nem gyógyszerek. Az édesgyökér gyógyszerként hat, és mint minden gyógyszer, mellékhatásai vannak. Csak éppen senki nem szokta ezt a csomagoláson feltüntetni.
